Mark Zuckerberg, CEO de Meta, ha hecho muchísimas entrevistas a lo largo de su carrera. Por su parte, Lex Fridman fundó su propio podcast en 2018 y tuvo invitados de gran renombre, como Jack Dorsey, Elon Musk, Ray Dalio, entre muchos otros. Al ser un podcast donde mayormente se habla de tecnología, inteligencia artificial y tendencias relacionadas (Fridman es informático teórico y ha trabajado en el MIT), era de esperarse que los caminos de ambos se crucen. De hecho, Fridman y Zuckerberg se cruzaron tres veces en el pasado: dos en el contexto de entrevista y una para enfrentarse en jiu jitsu, el arte marcial que ambos practican.
Hace dos semanas, se publicó el capítulo 398 del podcast donde, una vez más, Zuck era el invitado especial. Pero no era una entrevista común y corriente: el dueño de Meta eligió a Lex Fridman para que ejecute la primera entrevista dentro del metaverso. Es decir, cada uno se encontraba a miles de kilómetros de distancia, pero, al colocarse los lentes de realidad aumentada, parecían estar en el mismo lugar.
Y lo más impresionante fueron los avatares con los que habitaban ese universo virtual: eran una copia exacta de cada uno, como si se tratase de un holograma proyectado en tiempo real. En este caso, se reducía a tomarlos desde el pecho hacia arriba, por lo que, si alguno guiñaba un ojo o fruncía el ceño, su avatar replicaría lo mismo dentro del metaverso.
Esta expansión de Meta no se realizó de la noche a la mañana: en el medio, hubo sangre, sudor y lágrimas (o, mejor dicho, trabajo y pérdidas de dinero). Repasemos la trayectoria del metaverso hasta llegar a los avatares híper realistas.
Burlas y memes: lo que sabíamos del metaverso hasta ahora
Aunque el metaverso es un concepto viejo, Zuckerberg se lo apropió puntualmente en 2021, cuando la compañía Facebook pasó a llamarse Meta. En la conferencia donde lo anunció, dejó en claro las expectativas personales y empresariales que tenía puestas en los mundos virtuales. Además, creó Reality Labs, división encargada de construirlo, y aumentó el enfoque en los productos para conectarse al metaverso, como los lentes inteligentes. En síntesis, se invirtió muchísimo dinero en este proyecto.
Pero, en 2022, todo fue en picada. Primero, se reportaron pérdidas de más de 21 mil millones de dólares en Reality Labs. Y luego, en agosto, el mismo Zuckerberg fue víctima de burlas al postear una foto de su avatar en el metaverso. Sucedió que el resultado decepcionó a muchos usuarios, ya que tenía menor calidad y definición que un videojuego retro.
El multimillonario admitió mediante su Instagram que la foto era muy básica, pero que los gráficos que manejaban en Meta eran capaces de mucho más. Y, al parecer, no mintió.
La entrevista que lo cambió todo
Escaneo facial: la previa
Tan solo trece meses después del fiasco del avatar-caricatura de Zuckerberg, el metaverso está de nuevo en boca de todos por su increíble realismo. Pero ¿cómo se llegó aquí?
El mismo Lex Fidman contó su travesía antes de llegar a la entrevista que, en realidad, fue bastante sencilla. Solo tuvo que viajar a Pittsburg, donde trabajadores de Meta usaron Codec Avatars, una nueva herramienta que requirió de un escaneo mayormente facial, donde le pidieron que realice distintas expresiones. Éste modelo comprimió toda esa información en un códec, que pasaron a ser códigos de píxeles y terminaron proyectándose en vivo en la entrevista.
¿Qué dijo Zuckerberg?
Toda nuestra atención fue directo al realismo de los avatares, pero la entrevista duró una hora y se tocaron varios temas. Aun así, Mark Zuckerberg habló largo y tendido sobre el metaverso y trató de explicar su desarrollo y presente de la manera más sencilla posible. En resumen, se mostró orgulloso de los resultados obtenidos por Meta, pero sabe que queda mucho camino por recorrer. Reconoce el potencial que tiene el metaverso en la manera de relacionarnos y soñó un poco con el alcance de los avatares ultra realistas: ¿será posible, en un futuro, hablar con personas que ya fallecieron a través de los mundos virtuales?
Además, renovó su compromiso con la seguridad de los usuarios y aseguró que la inteligencia artificial seguirá utilizándose en Meta para mejorar su producto. Incluso llevó la entrevista a niveles personales al hablar de las críticas que recibía, qué desafíos enfrenta como uno de los CEO más importantes y qué imagina para el futuro del planeta.
Impresiones del público
La entrevista tuvo muchísimas visitas e impresiones de todo el mundo. En el canal de YouTube de Lex, este capítulo alcanza las 1.9 millones de reproducciones y va creciendo. Dentro de X, muchos usuarios hablaron del tema: algunos eran seguidores veteranos del podcast, mientras que otros nunca habían escuchado hablar de éste.
En general, el recibimiento fue muy bueno. Muy pocas personas fuera de Meta creían que tal proyecto fuese a lograrse y festejaron los increíbles resultados. Algunos otros expresaron que este modelo del metaverso no distaba mucho de una videollamada común y corriente, aunque el mismo Lex Fridman dijo que era difícil mostrar y describir cómo se sentía estar dentro.
Pero en algo todos coincidieron: esperan ansiosos por nuevos avances de este mundo virtual.
Metaverso: donde la virtualidad y la realidad se unen
Después de ésta gran demostración de lo que el “hijo” de Meta es capaz de hacer, la confianza en la compañía y en el producto parece estar renovada. Al final, todo se trata de “ver para creer”.
El fundador de Facebook dejó ver una pequeñísima parte del último trabajo de su compañía y planteó más dudas que respuestas. Pensar en los mundos virtuales puede sonar muy extraño o confuso y desde luego que llegar a este punto tomó de muchísimo trabajo, pero Zuckerberg lo hace sonar fácil.
Aunque se encuentra en una etapa inicial, estamos ante la primera prueba real de que el metaverso es factible. Y eso es más que suficiente para todo el equipo de Meta celebre.
